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166 ? 除曹

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166   除曹

初一這晚,曹欽將蕃兵聚到一起,謀劃造反,誰料逯杲安插的耳目馬亮悄悄溜了出來,向孫鏜告發此事,孫鏜連忙帶著他來到長安右門,卻不想城門已經關了,孫鏜忙撕下衣襟,咬破手指,在上面寫下“曹欽反”三個大字,由門隙裏投了進去,急向裏面的守衛喊道:

“快去交與萬歲。”

與此同時,曹欽發現馬亮逃走,曉得事情已經敗露,直接躍上馬來,領兵殺往逯杲家。

他對逯杲恨之入骨,大刀一揮,割下其首級。

接著又率兵奔至西朝房,那裏有一群待漏的文官,李賢便在其中。

曹欽猶如虎入羊群,但凡是參奏過他們叔侄的,一個也不放過,皆殺之洩憤,幸而孫鏜及時趕到,一番廝殺後,救下李賢等人。

曹欽見李賢逃了,也不去追,直接帶兵奔著東安門去了。

再說宮裏這邊,曹吉祥帶人來到司禮監,見到趙琮,抱了抱拳道:

“趙公公,萬歲有旨意,京軍三大營調防,不知虎符何在?”

趙琮見他帶著護衛,知道來者不善,微微一笑道:

“虎符我放在禦馬監了,曹公公要用,就同我去取吧。”

曹吉祥點了點頭,隨他前往禦馬監,一行人剛到萬歲山下,忽聞北中門上傳來琴聲。

聽那琴聲隱隱有殺伐之意,曹吉祥不免有些心驚肉跳:

“這琴聲?”

趙琮側耳一聽:“老奴耳拙,聽著好像是十面埋伏,不知是也不是?”

曹吉祥吃了一驚,忙問道:

“是何人彈琴?”

這時,他身後傳來一個聲音:

“這琴曲,是皇貴妃娘娘特意彈給曹公公聽的。”

曹吉祥回頭一看,來的正是徐雲中,他暗叫不好,剛想轉身逃跑,卻不料四周冒出一群侍衛,二話不說,將他連著身邊的護衛一同按在地上捆了。

徐雲中一拱手:

“萬歲有旨,曹吉祥謀反作亂,即刻抓捕,著司禮監趙琮代掌其職,封閉皇城及京城九門,捉拿同黨。”

曹吉祥掙紮著擡起頭來,眼中充滿恨意的向北中門上看去。

那城門上一個婀娜的身影站了起來,遠遠的看著他,雖然他看不清她的樣子,但他知道,她臉上一定充滿了嘲笑,勝利者的嘲笑。

“哈哈哈哈——”曹吉祥也笑了起來,笑的撕心裂肺。

曹欽還不知曹吉祥已被捉拿,東安門又久攻不下,一名蕃將急道:

“都督,宮門再攻不破,怕是過不多會兒,他們的援軍就要到了!”

曹欽擡眼瞅了下天色,心思一轉,冷笑道:

“既然打不進去,那就給我燒進去!”

“是!”

手下蕃兵立時添柴加火,果然,在大火的攻勢下,宮門很快被吞噬。

這下輪到宮中守衛急得向朱祁鎮稟道:

“萬歲,宮門馬上被燒毀了!”

朱祁鎮心下不免焦急起來,手指不斷的在椅背上敲打。

纖纖玉手伸來,輕輕握住他的手指,陪伴他的綠竹含笑相望:

“萬歲莫急,妾有一計。”

宮門眼瞅就要被燒塌,曹欽大喜,只等火滅之後便率兵踏入,哪曾想裏面的守衛竟也抱了許多木頭來,一根根擲於火中!

這下門外的眾人齊齊懵住,曹欽卻頓時明白過來,變了臉色:

“不好!火勢越大,宮門越難進!”

果然,這一根根木頭加進去,宮門處的火勢不僅不停,還迅速擴張,由先前的火線燒成一片火海,將他們遠遠的阻斷開,無法逾越。

曹欽氣的差點將牙咬碎,沒辦法,只好又帶著蕃兵繞往朝陽、安定諸門,但皆遭到抵抗難以攻破。無奈之下,他只好率領殘部回家以死相抗。

孫鏜領兵追至,高聲道:

“凡軍士能殺叛賊,得曹氏財產,即為己有!”

於是眾兵士鬥志昂揚,揮著兵器攻向曹宅......

*********

皇宮之中,曹吉祥雙手被縛,被押跪在地上,耳旁聽著孫鏜的稟報:

“曹欽投井自殺,餘下曹氏族人皆被擊斃,屋宇夷為瓦礫。”

“嗯。”朱祁鎮點點頭,又問:“李賢可安好?”

“李學士安好,現已護送到吏部衙署休息。”

“那就好。”朱祁鎮放下心來,道:“孫鏜、馬昂平叛有功,晉爵為侯,達官馬亮告發有功,授都督,李賢受驚,加太子少保銜,以示慰勞。”

“謝萬歲隆恩。”

孫鏜、馬昂齊齊拜倒。

最後,帝王看向那個迎立自己覆辟的宦官,目光變得冰冷:

“曹吉祥有負聖恩,淩遲處死。”

*****

詔獄。

牢房裏的曹吉祥終於等來了一個人。

風姿綽約遺世獨立的皇貴妃在徐雲中的陪伴下,靜立在牢門外。

看到她時,他一點也不意外,隔著木柵欄沖她微笑:

“我知道,你一定會來送我最後一程。”

“當然。”她亦微笑,“對於自尋絕路之人,我實在好奇,臨死之前,還會覺得自己那條路對嗎?有沒有後悔當初的選擇呢?”

“成王敗寇,自古皆有,成的不缺你一個,敗的也不多我一個。若說後悔——”他笑了一下,“我倒想問你,有沒有後悔當初趕我走上這條路。”

“我趕你走上這條路?”綠竹一臉無語。

曹吉祥不以為意,悠悠道:

“你以為我是因為幹爹,才對於謙起殺心嗎?不,我是因為你才起的殺心,你知道殺心是在哪一刻起的嗎?”

“哪一刻?”

“是那天清望閣外,我看見了你望他的眼神。當時我就想,為什麽有的人,能那麽輕而易舉的獲得你的尊敬喜愛,而我,要很努力很努力,才能讓你多看一眼,甚至只是說錯一句話,就會讓你遠離我。”

他唇角勾起嘲弄的笑意,輕微的語氣裏透著不甘:

“憑什麽?憑什麽他那麽容易,我卻這麽難?”

“憑他公正清廉,憑他堅貞不屈,憑他高潔大義!”綠竹的回答擲地有聲,“曹吉祥,你哪一條比得上?”

曹吉祥聳聳肩:“我哪條都比不上,他和你一樣,清高孤傲,不重名不重利,這世間仿佛沒有什麽可以籠絡到你們。可是——”

他頓了一頓,聲音陡然提高:

“我討厭的就是你們這副模樣!那會讓我覺得,我是有多麽的骯臟卑賤,是有多麽的配不上你,只有把你拉下來,我才心安理得,忘記自己是個閹人,忘記與你的雲泥之別。”

綠竹一楞。

“葉綠竹,於謙是你害死的。”他的目中透著濃濃的恨意,“是你救了皇帝,是你激怒了我,所以他才死了。”

原本櫻紅瑩潤的嘴唇此刻變得發白,綠竹氣得微微顫抖,一顆心堵得難受,卻說不出話來。只覺腦袋發沈,身子搖搖欲墜,差點要倒下去之時,忽地一股力道架在臂下,微微側首一看,是徐雲中上前扶住了她。

他目光迎向曹吉祥,緩聲道:

“成王敗寇,自古皆有。可你有沒有想過,為什麽有的人成,有的人卻敗?”

這回換曹吉祥一楞。

徐雲中譏諷一笑,講出的話字字珠璣:

“因為敗的人永遠不會自省,總將自己的失敗歸結於其他地方。項羽烏江自刎,怪天要亡他,卻不想想他濫殺無辜,單是活埋襄城百姓、坑殺秦朝降兵,就失了多少人心?你呢,明明是私心作祟,不願腳踏實地安分守己,偏偏要走殘害忠良禍國亂政的邪道,卻怪到一個得不到的女人頭上。閹人身份又如何?骯臟卑賤又如何?我和你一樣,可她何曾輕賤過我,又何曾遠離過?你的那些理由,不過是自甘墮落的借口罷了。”

曹吉祥的眼睛牢牢盯著他的手,那只攙著她胳膊的手。

她沒有絲毫的抗拒,甚至投向他的目光裏,還有一絲親近。

這種親近,自己從不曾擁有過。

心中倒了醋瓶的同時,還被灑下一片辣椒粉,泛酸之餘,嗆得生疼,堵得說不出話來。

徐雲中的掌心和話語猶如一顆定心劑,穩住了綠竹的心神,把她從自怨自責的漩渦裏拉了出來。

她的身體不再顫抖,唇色恢覆如初,語氣平靜而從容:

“曹吉祥,你以為我是因為王振是你幹爹,才遠離你的嗎?不,是因為你自己,你明明有的選擇,卻還是要步他的後塵。打那一刻起,我們就註定不會成為同路人。”

他瞳孔一震,瞬間紅了眼眶,眸底的情緒覆雜難言。

她不再多言,淡淡瞟他一眼,緩緩轉過身去,在徐雲中的陪伴下,一點點離開他的視線。

唯留他呆呆立在那裏,在空蕩昏暗的牢房裏,宛如一具失去靈魂的幽靈。

良久,他自袖中掏出一件物事。

掌心攤開,正是她當初給他求的那道護身符。

吧嗒,吧嗒。

護身符被一滴滴水珠浸濕,是他笑著流下眼淚。

“我討厭你清高孤傲的模樣,可從一開始,我喜歡的,也是你這副模樣。”

言罷,擡手將護身符扔在燃燒的燈臺裏。

黃色的符紙瞬間被火苗吞噬,化作一縷縷輕煙,消散不見。

*****

聽到曹吉祥造反被抓的消息,青蘿一個鯉魚打挺從床上坐起,大喜過望:

“曹吉祥完蛋了?”

“嗯,定了個淩遲處死。”靈香答。

“該!讓他當初那麽作踐人,都是自找的!”

青蘿跳下床來,徑往衣架前選衣服,喜滋滋道:

“我這就去找綠竹。”

靈香奇道:“千秋宴上她才當眾給你甩過臉子,你幹嘛還去貼她?”

“誒,看事不能只看表面。”青蘿又找出那件淡翠色的方領對襟薄衫,“她給我甩臉子,是為了保護我,你沒看後來的蜂群有多麽毒麽?”

“哦~”靈香恍然,“你是說她早預知到有危險,所以故意尋了借口支開你。”

“沒錯~”

青蘿穿好薄衫,又去梳妝臺前挑發飾。

靈香忽地想起一事,忙道:

“徐公公已經傳過話了,今晚萬歲要來,你還是明兒個去找她吧。”

“啊?”

挑發簪的纖手頓住,青蘿一雙柳葉細眉蹙成八字:

“早不來晚不來,偏偏今兒個來,真掃興!”

“掃什麽興?”

靈香輕戳了下她的後腦門,拿起梳妝臺上的木梳,一邊為她梳發,一邊念叨她:

“這是好事!說明萬歲對你上心,一忙完曹吉祥的事,就趕緊抽空來看你,這待遇,除了皇貴妃,也就你了!”

“也罷。”

青蘿悶悶地放下手中發簪,自我安慰道:

“伺候好他,哄他開心了,秀王和隆慶公主的事,也能好辦些。”

“說起孩子。”靈香斂了神色,“黎才人和淑婕妤那兒,倒是查到了點事兒。”

“什麽事?”青蘿忙側臉去問。

靈香俯首下來,在她耳邊低語了幾句,聽得青蘿瞪圓了眼睛:

“當、當真?”

“比珍珠還真。”

“哈?”

青蘿不可思議地笑,驚訝之餘,是止不住的興奮,想了一會兒,囑咐靈香:

“盯緊她們,下回抓個現行。”

“嗯!”

梳妝完畢,外面傳來內侍的通傳聲:

“萬歲駕到——”

青蘿忙整理了下衣襟,對著鏡子擠出一個乖巧甜美的笑容,迎出殿門,俏立在檐下。

帝王下了龍輦,正對上她那張熱情洋溢的笑臉,唇角不自覺地也跟著勾起。再打眼一瞧,她所穿衣服正是千秋宴上的那套,不由得想起當日她所受的委屈,心裏一陣愧疚。

青蘿渾然不覺,向他盈盈拜倒:

“萬歲。”

朱祁鎮連忙扶起她,溫柔地問:

“傷可好些了?”

“有萬歲惦記著,當然好啦。”她笑靨如花。

朱祁鎮回之一笑,攜著她的手一起進了殿。

宮女奉上茶來,青蘿眼珠子一轉,接過了茶盞,往朱祁鎮面前放的時候,故意撩起紗袖,露出半截藕臂出來。

潔白細膩的肌膚上,那抹因追逐夕陽而摔傷的紅痕,以極其自然的角度映入帝王眼簾,他立刻溫聲詢問:

“怎受傷了?”

青蘿趕緊扯下衣袖,輕輕垂下眼眸,一副我見猶憐的小模樣:

“那晚著急去救萬歲,妾跑得太急,一個不小心,就磕在了石頭上。”

“哦......”

他心裏又是一陣感動,拉過她的手臂,指腹輕輕摸上那片擦痕,柔聲問道:

“疼嗎?”

“不打緊。”她輕輕搖搖頭,“只要萬歲沒事,別說這點小傷,便是讓妾以命相護,妾也心甘情願。”

他莞爾:“你這張小嘴慣會哄人,說出來的話一套一套,甭管真的假的,聽著倒是舒服。”

“什麽甭管真的假的?”她扁起小嘴抗議,“妾說的就是真的!”

“哦?”他挑眉。

“萬歲的命就是妾的命,當然要以命相護了!”

青蘿迎著他的目光,語調鏗鏘有力,心中卻道:

我還沒孩子,你一死,我豈不是要跟著殉葬?當然要以命相護了!

因此這幾句話講得坦坦蕩蕩,眼底沒有絲毫雜質,滿是真誠。

望著她的眼睛,朱祁鎮心底那塊柔軟的地方猝不及防地被擊中,怔在那裏,過了一會兒,握住她的小手,輕聲問:

“朕——偏愛皇貴妃,你心裏不怨麽?”

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